In memoriam

1977–2017

Toby était un grand chimpanzé chaleureux. Il passait la majeure partie de son temps avec Rachel, Chance et les humains qui s’occupaient de lui. À notre grand désarroi, Toby est décédé soudainement d’une crise cardiaque en octobre 2017. Avant cela, il avait des symptômes de problèmes reliés au cœur, comme la plupart des mâles de plus de 30 ans en captivité.

Toby avait été amené au zoo de Saint-Félicien (Québec, Canada) pour tenir compagnie à un autre chimpanzé nommé Benji qui avait été rejeté par sa mère Samba. Les soignants interagissaient fréquemment avec les deux jeunes mâles. Ils les emmenaient avec eux à la maison, les habillaient et les utilisaient aussi comme attraction au zoo. Les jeunes chimpanzés élevés de cette manière sont affectés considérablement quand ils deviennent plus âgés et qu’on les met en cage, eux qui jusque-là étaient si attachés à leurs humains. Toby était terriblement attaché à ceux qui s’occupaient de lui et cela l’a placé dans une situation désavantageuse par rapport aux autres chimpanzés quand il est arrivé à Fauna. Il avait un caractère complexe et compliqué. C’était très difficile de le voir jongler avec ses deux mondes. Il adorait les humains et chaque visiteur, bénévole ou nouvel employé s’attachait rapidement à lui.

Toby est arrivé à Fauna en 2002, après avoir perdu toute sa famille : d’abord sa mère, et un an plus tard son frère. C’est alors qu’il est venu chez nous. C’était difficile pour lui parce qu’il avait subi plusieurs traumatismes en peu de temps et parce qu’il avait dû quitter l’endroit où il vivait depuis tant d’années et les gens qu’il connaissait si bien. Les premiers jours à Fauna, il se mettait en boule, comme s’il était prêt à tout abandonner. Nous ne voulions pas le présenter à de nouveaux amis trop rapidement parce que nous ne savions pas comment il allait se comporter avec eux.

Finalement nous avons décidé de le présenter à Donna Rae et Sue Ellen qui semblaient être les meilleurs choix pour lui. Et ces deux chimpanzés lui ont littéralement sauvé la vie. Lorsque nous avons ouvert la porte qui les séparaient, Toby a couru et s’est jeté dans leurs bras. Il les a enlacées et embrassées et enlacées de nouveau. Il n’arrêtait pas et ne voulait plus les lâcher. Il avait besoin de leur amour, de leur soutien et de leur amitié immédiatement ! Et ses désirs ont été comblés. Toby avait établi de solides amitiés avec les filles de Fauna. Quand Sue Ellen était devenue vieille et trop fragile pour lui, il passait alors la plupart de son temps avec Petra, Chance, Rachel et Maya.

Le zoo où se trouvait Toby offrait à ses chimpanzés un environnement plutôt dégoûtant. Cela lui a causé des problèmes de santé assez sérieux. L’édifice où il dormait et passait la majeure partie de l’hiver était froid et sombre, non chauffé et très humide. Toby était obligé de dormir sur des barres en acier très froides et ne voyait presque pas le soleil, excepté pendant le court été du nord du Québec. Il était gravement arthritique et avait beaucoup de mal à marcher. Il arrivait à peine à allonger ses jambes. Les articulations de ses doigts et orteils avaient aussi été affectées. Nous lui donnions des médicaments contre la douleur, mais c’était évident qu’il éprouvait quand même de la difficulté.

Toby a passé la plus grande partie de ses jours à Fauna à la chaleur du soleil ou couché haut dans les structures en bois. Il aimait être avec ses amis, mais parfois aussi il allait se trouver un coin tranquille seul. Il appréciait les promenades sur les îles du sanctuaire et il aimait faire des siestes dans les petites structures en bois. Passer du temps avec Toby signifiait s’assoir et relaxer, faire du toilettage et appliquer de la lotion sur ses très grandes mains. Il nous manquera à jamais.