In memoriam

30 novembre 1982 – 7 janvier 2024

On pouvait lire dans le regard profond de Rachel sa volonté de pardonner et son désir d'interagir avec les humains, malgré tout ce qu'elle avait vécu. Forte et costaude, elle savait toutefois faire preuve de délicatesse au moment du toilettage. On ne la voyait jamais sans ses « bébés » gorilles en peluche.

Rachel adorait interagir avec ses soigneurs. Ses séances de toilettage et de tague avec eux pouvaient durer des heures! Elle sollicitait souvent leur attention en lançant des objets comme des verres en papier alors qu’elle était étendue sur le dos. Elle gardait de lourdes séquelles de sa vie passée en captivité, notamment des comportements stéréotypiques. On la voyait souvent en train de secouer la tête ou de s’occuper de ses ongles de manière excessive. Ces comportements obsessifs représentaient un défi unique pour ses soigneurs, qui tentaient de la distraire du mieux qu’ils pouvaient, mais qui devaient parfois se résoudre à attendre que la crise passe. Réceptive, réactive, délicate, fragile, disponible, simple, aimante et sensible – tous des qualificatifs qui décrivaient bien Rachel.

L’histoire de Rachel

Rachel est née au fameux complexe du Dr Lemmon à Norman, en Oklahoma. C'est là où de nombreux chimpanzés vivant ou ayant vécu à Fauna sont nés. Spock, Maya, Sophie, Tatu et bien d’autres y ont vu le jour. Rachel est un des nombreux chimpanzés nés dans cet institut, où tous les bébés sont arrachés à leur mère. Bon nombre d’entre eux ont ensuite été placés dans des foyers avec des patients psychiatriques du Dr Lemmon.

La personnalité des chimpanzés change avec le temps; arrivés à un certain âge, la plupart des bébés ne pouvaient plus rester dans les foyers où ils avaient grandi. Dans le cas de Rachel, sa mère adoptive l’a abandonnée pour des raisons personnelles et l'a cédée au Laboratory for Experimental Medicine and Surgery in Primates (LEMSIP) alors qu’elle avait trois ans et demi. Comme bien d’autres personnes ayant donné ou vendu leur chimpanzé à LEMSIP, cette femme croyait que Rachel ne subirait aucun préjudice. Elle croyait que Rachel aurait accès aux choses auxquelles elle s’était habituée au fil des ans, et qu’elle aurait la chance de devenir mère.

Nous savons maintenant que les chimpanzés ne devraient pas être des animaux de compagnie et que poser de tels gestes désespérés peut avoir de terribles conséquences. Probablement bien intentionnée, la mère humaine de Rachel ne connaissait pas la réalité qui attendait son enfant chimpanzé. Ainsi, malheureusement pour Rachel, les promesses qui avaient été faites n’ont pas été tenues. Comme personne ne vérifiait comment elle allait, le laboratoire a pu lui faire ce qu’il voulait.

Rachel a été torturée, maltraitée, isolée et tourmentée au cours de ses années au laboratoire. Elle sombrait dans la folie et avait de nombreux problèmes émotionnels. Depuis son arrivée à Fauna en 1997, la vie de Rachel au sanctuaire n'a pas toujours été paisible. Elle était une âme tourmentée et ne pouvait pas échapper à son passé et à ses peurs, mais elle faisait de son mieux; elle a réussi à se créer une vie et à tisser des liens avec ceux qu’elle aimait, y compris ses bébés gorilles en peluche, qu’elle traînait partout avec elle.

La vie de Rachel à Fauna était à la fois bouleversante et émouvante. Ses problèmes liés à son abandon, le stress d’être enfermée après avoir connu la liberté pendant les premières années de sa vie ainsi que le fait d’avoir eu une mère humaine plutôt qu’une mère chimpanzé ont profondément marqué la belle Rachel. Elle a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT), qui l’a suivie jusque dans sa vie adulte. Ainsi, la médication contribuait à sa santé et à son bien-être.

Rachel était un être social; elle adorait être avec les autres et avait besoin de ce contact. Elle avait des liens forts avec son groupe - ceux et celles avec qui elle vivait à Fauna depuis 1997 - et avait une relation profonde et aimante avec son ami Toby, jusqu’à son décès. À son arrivée à Fauna en 2002, Toby était seul, apeuré et très triste. Sa relation avec Rachel lui a apporté amour et réconfort. Leur amitié était forte, solide et satisfaisante; ils se complétaient l’un et l’autre et vivaient des moments spéciaux ensemble.

Repose en paix, chère Rachel.

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