In memoriam

1970–2012

Les émotions qui m'ont frappée lorsque j'ai rencontré Pepper pour la première fois étaient des sentiments de profonde empathie. Pepper était tout simplement terrifiée, son regard et la façon dont elle se frottait les mains, les serrant l'une contre l'autre et tenant ses pieds tout près, essayant de se protéger, de protéger son ventre, son endroit vulnérable, m'ont vraiment touchée. Pepper a toujours eu très peur. C'était profondément triste et cela a changé ma vie. Mon premier et unique réflexe lorsque j'ai rencontré Pepper a été de la laisser sortir.

Spirituelle, émotive et toujours gentille, telle était Pepper. Il n'y a pas assez de mots dans la langue anglaise pour décrire à quel point ce chimpanzé était sensible et émotif. Elle manifestait les mêmes émotions que les primates humains, mais elle se fiait aussi à son intuition et à ses sens ; des dons que nous, les humains, ignorons si souvent ou en qui nous n'avons pas confiance.

Pepper était une fille de famille. Elle aimait être avec son "peuple", être près de sa famille de chimpanzés et partager avec eux. Être seule était une torture pour elle. Pepper rendait souvent visite à des humains, mais sa famille de chimpanzés n'était jamais loin. Nous avons appris très tôt que Pepper avait une peur des petits espaces si intense qu'elle tremblait de façon incontrôlée lorsqu'elle était enfermée dans une pièce seule, ou même avec un autre individu. La peur de Pepper pour les petits espaces a été la force motrice de certains des changements les plus importants apportés à la maison des chimpanzés de Fauna. Nous avons créé de grandes ouvertures et des zones de passage pour que Pepper n'ait jamais à se retrouver dans un espace confiné qui la faisait paniquer. Des chimpanzés comme Pepper, Billy, Annie et Jeannie nous ont aidés à modifier et à agrandir la maison des chimpanzés pour en faire l'environnement complexe et enrichissant qu'elle est aujourd'hui.
 

“La tendresse et la gentillesse ne sont pas des signes de faiblesse et de désespoir, mais des manifestations de force et de résolution.” —Kahlil Gibran

Pepper avait des préférences et des endroits favoris et elle nous a aidés à créer son environnement en écoutant ses besoins. Elle savait quels aliments elle aimait et était très attentive à ses fruits et légumes. Tous les chimpanzés de Fauna l'aimaient et elle avait beaucoup d'amis. Elle était très sociable et incroyablement gentille et patiente. Elle savait ce qu'elle voulait et attendait de l'obtenir, sans jamais se laisser séduire par quoi que ce soit qui ne lui plaisait pas. Elle était raisonnable, compréhensive et, si nécessaire, quelqu'un que l'on pouvait raisonner. Elle était prévenante, respectueuse, aimante, solidaire, loyale, nourricière et courageuse. Nous avons su tout cela à propos de Pepper très peu de temps après son arrivée à Fauna. Toutes ces qualités devaient certainement être visibles pour les chercheurs, les techniciens de laboratoire et les vétérinaires qui la violaient et la torturaient tous les jours. On pourrait penser que si l'on était si gentil et si bon, on serait épargné par de telles atrocités, mais quelle que soit sa personnalité, aucun chimpanzé n'est épargné une fois qu'il entre dans un centre de recherche. Tel fut le destin de Pepper.

Aujourd'hui, il est largement prouvé que les informations que nous tirons des chimpanzés et d'autres modèles animaux pour la recherche sont pratiquement inutiles ; leur vie est perdue, ils souffrent et sont désespérés, tout cela pour rien. Bien que la recherche sur les chimpanzés se poursuive, deux des organisations les plus influentes des États-Unis chargées de la diriger, l'Institut national de la santé (NIH) et l'Institut de médecine (IOM), ont décidé que l'utilisation de chimpanzés dans la recherche n'était plus nécessaire. Ils ont décidé de cesser d'utiliser et de mettre à la retraite tous les chimpanzés, à l'exception de 50 d'entre eux. Pour les centaines d'entre eux qui atteindront un jour un sanctuaire, cette nouvelle est merveilleuse, mais pour les 50 derniers... à quoi ressemble l'avenir ? Et pourquoi, si ce n'est plus nécessaire, choisissent-ils d'en garder 50 ? Quelles que soient les "améliorations" apportées, aucun chimpanzé ne peut vivre dans un environnement de laboratoire sans souffrir. Aucun chimpanzé ne peut gérer le stress et les contraintes qui pèsent sur son corps. Aucun chimpanzé ne peut supporter qu'un technicien lui tire dessus avec un pistolet à fléchettes ou lui enfonce une aiguille remplie d'anesthésique sans uriner, déféquer ou crier. Aucun chimpanzé n'apprend jamais à accepter cela ; aucun ne peut être entraîné à endurer cela à chaque fois, jour après jour, année après année. Comment le pourraient-ils ?

Telle était la vie de Pepper. Le personnel du laboratoire dit qu'elle semblait bien supporter cette situation et que, même après toutes ces années, elle est restée gentille. Je les crois quand ils disent cela, car Pepper a toujours été gentille. Mais à quel prix ? Parce qu'elle a coopéré, ils lui ont fait plus de mal. Elle a souffert davantage. Cela ne me semble pas juste du tout. Qui seront les 50 chimpanzés qui resteront sur place ? Seront-ils gentils comme l'était Pepper ? Seront-ils des bébés purs et innocents ? Deviendront-ils des chimpanzés traumatisés comme Pepper, ou deviendront-ils fous comme Jeannie, ou violents et agressifs comme Pablo ? Qui choisiront-ils et que deviendront-ils dans 25 ans ? Auront-ils une chance de s'en sortir comme Pepper ? Ne devraient-ils pas avoir cette chance maintenant ?

Lorsque Pepper est arrivée à Fauna en 1997, elle avait peur, mais elle était excitée pour la première fois depuis de très nombreuses années. Excitée par l'avenir, sa journée, ses amis, sa maison, ses couvertures, mais surtout par ses choix. Elle s'est exprimée, elle s'est détendue, elle s'est étirée, ne voulant plus être témoin ou victime d'une telle cruauté à l'égard de ses proches. Elle savait que nous ne lui ferions pas de mal, mais elle ne nous a jamais fait entièrement confiance, jusqu'à la toute fin. Il lui a fallu près de 14 ans pour y parvenir. Pepper nous manque tous les jours. Sa voix, ses appels, son amour et son énergie nous manquent. Nous savons tous qu'elle est au paradis des siens et qu'elle est enfin en paix. Elle le mérite et elle ne méritait pas de souffrir aux mains des humains. Aucun chimpanzé ne le mérite. Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)